Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo bracht United in de tweede helft op voorsprong, maar Spurs kwam in de 92e minuut via Dominic Solanke alsnog op gelijke hoogte. Tottenham speelde toen al met tien man, nadat Rodrigo Bentancur een rode kaart had gekregen voor een kopstoot op Luke Shaw.
De thuisfans kwamen naar Old Trafford met de hoop zich te vermaken ten koste van de stadsrivaal Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen United na een nerveuze en onsamenhangende prestatie de leiding nam, gaven de fans zich ook nog een hatelijkheid richting Spurs: “You’re going down with the City”.
Tegen het einde van de wedstrijd was het schandaal rond City al vergeten. Bij het verlaten van het stadion draaide alles om de vraag hoe en waarom Tottenham, dat met tien man speelde, alsnog een punt wist te pakken.
“Ik ben zeker enorm teleurgesteld over het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar. In de eerste helft was het zeker uitdagend.”
“In de tweede helft zagen we een grote verbetering en we kwamen in een zeer goede positie in de slotfase. Maar we slaagden er niet in het af te maken. We hadden dat moeten vasthouden.”
Carrick onder druk
De aandacht richt zich onvermijdelijk op Ruben Amorim-opvolger Michael Carrick, al is hij niet de trainer die zijn spelers de schuld geeft. Na het resultaat van zaterdag heeft United het slechtste seizoensbegin sinds 1986 na zes wedstrijden. Carrick koos er ook in zijn persconferentie voor om zijn spelers niet af te vallen, maar hij mag wel meer verwachten.
Solankes doelpunt was de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een goal incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten United vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late, late goals tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, daar is geen twijfel over, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet lukt. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er het meest toe doet.
Lisandro Martínez zal dit doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali de bal voor de goal probeerde te krijgen, weet alleen hij. In plaats van om Solanke heen te dansen, had hij misschien beter kunnen proberen de bal weg te koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Problemen tegen tien man
Met Solankes goal vonden Spurs, net als City eerder dit seizoen, het net op Old Trafford nadat een tegenstander met een rode kaart was gestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald.
In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het geldt zeker: of we nu met tien man tegenover elf staan of niet, als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, zei Carrick. “Of dat nu is door de bal te houden, de wedstrijd wat meer te controleren, beter op de bal te letten in hun helft en rond hun strafschopgebied, of ze wat meer opsluiten, of door beter te verdedigen in de momenten. Daar moeten we zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Vooruitblik
Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, kwam al snel goed in de wedstrijd. Na twintig minuten klonken er al fluitconcerten op Old Trafford. Het vonnis tegen City bij de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de £70 miljoen kostende zomeraanwinst Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur voor het eerst inviel, veranderden energie en intensiteit. Zijn korte invalbeurt was een positieve debuut, maar die werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd die ze hadden moeten winnen over de streep te trekken.
United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League en speelt het weekend erna bij Leeds United. Daarna volgt een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como.
Carrick benadrukt dat zijn grootste zorg is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede richting op wil, moet daar snel verandering in komen.