Premierminister Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden in een periode van negen jaar, tussen 2009 en 2018. De club zou via “nepcontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, waardoor vragen zijn ontstaan over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatief leider Kemi Badenoch eist dat No 10 alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk naar buiten brengen wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen van BBC Sport “verbaasd” over Burnhams standpunt. Zij zijn bezorgd over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode waarin City een langdurige succesvolle fase beleefde. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City.
“Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik dacht aan het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zeg, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het volledige proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen gaven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
Over de sancties is nog niets bekendgemaakt. City keerde zondag voor het eerst terug in actie sinds het schuldig verklaren, toen het op Anfield speelde en met 3-0 won van Liverpool.